美國加州中部 Merced 市近期爆發一起公共藝術預算爭議事件，引發藝術界與市議會的正面交鋒。市府原先規劃兩處各一萬美元（約新台幣三十萬元）的壁畫標案，總預算僅兩萬美元；然而在地壁畫藝術家 Eddie Rodriguez、Jazz Diaz-Shane 及 Patricia Pratt 等人於九月八日市政會議上明確指出，這樣的金額在扣除保險、設備、材料、壁面前置處理與交通等成本後，根本無法保障藝術家的合理勞動報酬。
值得關注的是，這筆兩萬美元的預算原本來自一筆一萬五千美元的單一紀念性壁畫推薦案，是市議會後續削減「公用設施箱彩繪更新專案」兩萬美元預算至一萬五千美元後，硬是挪出五千美元，才勉強拼湊出雙標案的格局。市府坦言目前並無統一的公共藝術定價公式，僅表示正考慮以「每平方呎單價」作為未來的計價基準之一。截稿前，提案凍結標案的議員未取得多數支持，市府傾向讓原訂九月三十日截止的徵件流程繼續進行。
本事件本質並非地緣政治或商業壟斷的零和博弈，而是典型的地方公共治理失能與文化政策結構性缺陷之縮影，其核心衝突圍繞在「程序透明性」與「藝術勞動價值認知」兩個層面。
第一，程序治理失能是事件的根本病灶。藝術與文化諮詢委員會自 2025 年 1 月後便未發布正式會議紀錄，新任委員難以追溯過去決策脈絡；Rodriguez 指出委員會成員常在沒有明確指引的狀況下被告知一筆模糊的預算總額，而 Pratt 更揭露 2025 年曾通過的「公開討論藝術經費」決議根本未落實，多項實質決策淪為小組委員會黑箱作業，公共參與嚴重不足。
第二，藝術勞動價值被結構性低估才是引爆藝術家集體陳情的深層原因。從歷史脈絡來看，自 1930 年代美國公共壁畫運動（WPA Federal Art Project）以來，公共藝術始終面臨「美化城市 vs. 剝削創作者」的拉鋸戰。Diaz-Shane 引用同業困境明確點出：當政府標案以過低價格發包，最終只會吸引願意被低薪剝削的投標者，連帶拖垮整體產業的報價標準。她舉例提出應比照其他城市引入「設計保證金」機制，讓藝術家能在投標前期就獲得基本保障，這在聖荷西、舊金山等加州城市的公共藝術委製案中已是日漸成熟的配套。
第三，政治光譜與城市行銷的矛盾同樣不容忽視。市長 Serratto 雖公開承認「或許真的做得不夠」，卻不願中斷徵件流程，理由是 Merced 甫獲加州文化特區（California Cultural District）認證，私人贊助的 AF 藝術節也帶動了新一波市中心壁畫熱潮，市府顯然背負著「延續文化熱度」的政績壓力，最終在程序正義與城市美學政績之間選擇了後者。
比對過往類似的地方文化治理爭議，例如 2018 年費城「 Mural Arts Program」爆出承包爭議，以及 2021 年芝加哥在地藝術家抗議市府以疫情為由砍半公共藝術預算等歷史事件，可以歸納出地方公共藝術預算在遭遇藝術家反彈後的三種典型發展軌跡。
面對公共藝術政策與地方治理的結構性矛盾，建議相關利害關係人採取以下行動策略：
01 起因觸發：Merced 市議會將原訂 1.5 萬美元單一壁畫案強行拆分為兩個 1 萬美元標案，預算不足爭議浮上檯面
02 一階傳導：四位在地藝術家與文化委員於市政會議公開陳情，要求凍結徵件流程並重議報酬
03 二階擴散：在地藝術社群質疑藝術諮詢委員會自 2025 年起會議紀錄闕如、決策程序黑箱化
04 宏觀終局：事件可能促使加州地方政府全面檢視公共藝術委製的定價機制、勞動權益與公民參與透明度
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