新墨西哥大學地球與行星科學團隊提出一項新機制：地球早期可能不是主要依賴彗星或小行星攜帶水分，而是在吸積原始星雲碎屑的「熔融卵石雨」過程中，於富氫高溫大氣中自行生成水。研究由研究生 Susmita Garai 與教授 Zachary Sharp 領銜，成果刊於《自然地質學》，並經《國家地理》報導。
研究團隊將含鐵的基性、超基性矽酸鹽置於 1,200 至 1,400°C 的氫氣與氦氣流中加熱，模擬冥古宙原始地球的高溫、高壓環境。氫氣環境下約 80% 的氧化鐵被還原成金屬鐵，並在數分鐘內產生水蒸氣；氦氣環境則未出現相同反應。
模型外推顯示，若原始行星質量超過約 0.3 個地球質量，碎屑下降所釋放的重力位能可將表面溫度推升至超過 3,000K、壓力超過 200 巴。依不同碎屑成分估算，單次吸積階段可能生成數百個海洋當量的水。然而，這代表總產水量上限，而非地球現有海洋的實際淨增量，後續逸散與保存效率仍是關鍵變數。
這項研究並非政治或商業利益角力事件，而是行星科學界一場關於地球水源的典範之爭。長期以來，「外來Delivery假說」占據主流：彗星與小行星撞擊地球，將水帶入海洋。然而，此一解釋必須同時處理多項彼此拉扯的時間與物質證據，包括形成月球的大碰撞、晚期重轟炸時期，以及地幔中特定同位素與元素豐度，導致模型難以自洽。
新研究轉而聚焦行星吸積本身的物理化學過程。原始地球處於岩漿海階段，氣態星雲中的毫米至公分級矽酸鹽碎屑持續降落。由於碎屑通過富含氫的原始大氣，FeO 中的氧被高溫氫氣奪走，形成金屬鐵並釋出水蒸氣。這是一套自給自足的水生成機制，能避開外部天體撞擊次數、撞擊時機與元素比值之間的矛盾。
技術上，研究的關鍵突破在於建立可重現的高溫反應實驗，而非僅依賴理論平衡計算。過去模型受限於無法直接量化「反應多快、產水多少」；本次研究顯示，在氫氣中氧化鐵可於數分鐘內快速還原，並依碎屑成分推導出極大的水產量上限。
但科學界不宜過度延伸此結果。數百海洋當量是反應潛能，不是已證實的地質存量；大氣逃逸、原始氫氦耗散、碎屑持續供應時長，以及後期板塊構造與火山活動，都會改變淨水量。研究者亦坦承，彗星、隕石及其他過程仍可能貢獻部分水源。
更重要的是，此發現將「什麼條件造就宜居行星」的判準，由單純追問水從何而來，轉向檢視行星形成環境能否自發產生水。若機制成立，地球大小級別的岩質行星取得水將是行星吸積的常態結果，而非偶然天體撞擊的彩票。
科學史上的重大模型修正，通常不是被單一實驗完全取代，而是經由後續觀測逐步收斂。本案亦應以「機制存在」與「對現存海洋的實際貢獻比例」兩個層次分開評估，避免把產水潛能直接等同於地質事實。
火星是關鍵試驗場。其形成規模、含鐵地質與大氣歷史不同，若模型能分別重現火星較低的水保留量與地球較高的水保留量，將提升跨行星外推的可信度；反之，若只能解釋單一行星，理論的普適性便需打折。
01 起因觸發：高溫實驗證實氫氣可還原矽酸鹽氧化鐵並快速產水
02 一階傳導：行星形成模型重新納入吸積期原位產水與大氣還原效應
03 二階擴散：系外行星宜居性判準、探測任務設計與同位素研究優先序調整
04 宏觀終局：水源理論由單一外來Delivery假說轉向多元混合來源共識
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